在长时段的历史视野下，与思想文化等领域的发展历程相似，中国剑文化发展的奠基时期同样在先秦。而无论从文献记载抑或考古发现来说，楚剑与吴越之剑在先秦时期的表现都抢眼，以至于某种意义上可以说，秦汉以后中国剑文化的发展基调或剑文化的内核，便是在先秦楚地的剑文化中写定的。作为中国剑文化重要支脉的道教法剑信仰，其神圣宗教内涵在汉晋时期的道经中已有系统呈现。道教法剑信仰的主要内涵是什么？它与先秦楚地的剑文化之间有着怎样的具体关联？本文拟就此略作探讨，以就教于方家。

一、文献所见先秦楚地之尚剑传统

剑的拥有与佩带本为王公、士人所垄断。《太平御览》引《贾子》曰：“古者天子二十而冠，带剑。诸侯三十而冠，带剑。大夫四十而冠，带剑。隶人不得冠，庶人不带剑”。这种礼制的规约至秦简公时始有突破，史载秦简公时“初令吏带剑”、“百姓（即百官）初带剑”。然而“庶人不带剑”的限定，在楚地似乎并未被严格贯彻，文献与考古资料都显示出楚地男子普遍佩剑的风习。如《老子》曾批评楚地“服文彩，带利剑”之风。《说苑·善说》亦载：“昔者，荆为长剑危冠，令尹子西出焉”。《楚辞》中更是多次言及剑，不仅将士、士人佩剑，甚至东皇太一、少司命等神灵亦皆佩剑；不仅感时怀古时佩剑，周流天国时亦佩剑。可见佩剑乃是楚地的士人，甚至普通男子的标配，出土楚墓中成年男子墓几乎皆有一把铜剑。

除男子普遍佩剑外，先秦楚地还流传着以剑喻德、以剑比才的说法以及君子好剑、赠剑的风尚。如《史记·吴太伯世家》所记“季札赠剑”之事。良剑如淑女，君子好逑之。“徐君好季札剑，口弗敢言”可谓“发乎情而止乎礼”，合乎行不逾矩的君子之道。“季札心知之，为使上国，未献”说明季札心有领会，已然内心应允“许之”，然事出有因，未能及时回应徐君之愿，心有念念，故出使后“还至徐”，不想徐君已死，愈发内疚遗憾，为兑现初心允诺“，于是乃解其宝剑，系之徐君冢树而去”。在这个有关友谊与诚信的“故事”中，剑充当了极其重要的角色，堪称君子之交的见证。